Científicos descubren los genes que causan leucemia

Científicos han identificado tres grupos de mutación que causan leucemia mielógena aguda, un tipo de cáncer sanguíneo en los glóbulos blancos. Los investigadores sugieren que su trabajo realizado en ratones, según un estudio publicado en Nature Genetics, podría llevar a nuevos tratamientos.

Durante la enfermedad, la médula ósea, encargada de producir glóbulos blancos, empieza a crear glóbulos blancos que no maduran completamente. Esto cambia el balance de la sangre. Los glóbulos blancos en la sangre que no están completamente desarrollados no pueden combatir las infecciones, lo que impide que los pocos glóbulos rojos existentes lleven oxígeno a través del cuerpo de una forma adecuada. Esta enfermedad puede ser fatal en unas semanas si no es tratada. El grupo investigador del Wellcome Trust Sanger Institute dice que este tipo de leucemia aparece cada vez más debido al poco progreso en el desarrollo de nuevas drogas.

La mutación más común implicada en el cáncer es el gen Npm1. Cambiando este gen en la sangre de los ratones, los investigadores fueron capaces de mostrar que se estímula la habilidad de las células de renovarse.

Los investigadores cambiaron aleatoriamente algunos genes de los ratones, con una técnica conocida como insertional mutagenesis. Mirando a los ratones que desarrollaron cáncer, pudieron entonces rastrear cuáles mutaciones estaban involucradas. Con lo anterior descubrieron dos tipos de mutaciones adicionales. Una afecta la división de las células y su crecimiento, mientras que la otra modifica el ambiente de las células.

El Dr George Vassiliou, hematologista del Wellcome Trust Sanger Institute, dijo: “hemos encontrado pasos críticos que tienen lugar en el desarrollo del cáncer. Indentificar estos pasos biológicos significa que podemos buscar nuevas drogas para revertir el proceso”.